La produzione industriale costituisce la spina dorsale dell'economia europea e al contempo si trova ad affrontare notevoli sfide ambientali, come l'inquinamento e il cambiamento climatico. Le conseguenze ad esse connesse evidenziano la necessità urgente di una trasformazione sistematica verso metodi di produzione sostenibili. Per contrastare ciò, l'economia circolare si è affermata come un approccio promettente per aumentare l'efficienza delle risorse, minimizzare i rifiuti e ridurre il consumo di risorse non rinnovabili. Invece del principio tradizionale „Take-Make-Dispose“, che porta a un utilizzo lineare delle risorse, l'economia circolare mira a chiudere i cicli dei materiali e a ridurre in modo sostenibile l'impatto ambientale. I concetti di riferimento, come la strategia 9R, offrono un approccio strutturato che considera l'intero ciclo di vita del prodotto ed è orientato a evitare perdite di materiali e a sfruttare il potenziale economico.

Il grado di attuazione dell'economia circolare varia da regione a regione e da settore a settore, a seconda di diversi fattori quali le condizioni normative generali, le strutture economiche e le sfide settoriali specifiche. Per avere una panoramica sull'implementazione in Alto Adige e identificare esempi di best practices, è stata condotta un'indagine con 17 aziende locali. L'obiettivo principale dell'indagine era analizzare una panoramica dei progetti in corso e del possibile potenziale dell'economia circolare nelle aziende locali.

Rilevanza e attuazione dell'economia circolare

L'indagine ha dimostrato che i temi della sostenibilità e dell'economia circolare sono di grande rilevanza per tutte le aziende intervistate. Questo si riflette nel fatto che la maggioranza persegue già una strategia di sostenibilità all’interno dell’azienda, sebbene solo una parte di esse rediga regolarmente un bilancio di sostenibilità. Tuttavia, c'è accordo sul fatto che l'economia circolare giocherà un ruolo decisivo in futuro, e molte aziende pianificano di rafforzare il loro impegno in questo settore.

Le strategie delle 9R vengono ponderate in modo diverso dalle aziende: le strategie prioritarie sono riciclare e ridurre, seguite da riusare, ripensare, riparare, ricostruire e recuperare. Le strategie di riutilizzo e rifiutare appaiono meno rilevanti. In base alla loro importanza, riciclare, ridurre, riusare e ripensare sono già implementati dalla maggior parte delle aziende, mentre ricostruire, rifiutare, rinnovare e riutilizzo sono ancora poco diffusi.

Figura: Importanza delle singole strategie R nelle aziende.

Inoltre, le aziende raccolgono diversi indicatori per misurare i loro progressi. Il focus è sul monitoraggio della produzione di rifiuti e del consumo di risorse. In aggiunta, quasi la metà delle aziende considera ulteriori dati chiave come la separabilità, la riutilizzabilità e il tasso di riciclaggio. Questi risultati sottolineano la rilevanza delle strategie 9R nella prassi aziendale, come riflesso nelle corrispondenti metriche di valutazione.

Best practices 

Molti approcci di successo per l'implementazione dell'economia circolare sono già in atto a livello aziendale (livello microeconomico). Di seguito vengono presentate alcune delle best practices osservate nelle aziende altoatesine:

• Sensibilizzazione: L'ancoraggio della sostenibilità nella cultura aziendale inizia con la sensibilizzazione dei dipendenti. Misure simboliche come edifici aziendali ecologici, soluzioni di mobilità sostenibile o operare nel rispetto delle risorse promuovono il pensiero sostenibile e creano le basi per ulteriori cambiamenti.
• Efficienza energetica: Per ridurre il consumo di energia, le aziende si affidano a tecnologie come il recupero del calore, le pompe di calore e sistemi di riscaldamento e raffreddamento efficienti. L’esigenza è spesso soddisfatta da energia rinnovabile proveniente da impianti propri, come impianti fotovoltaici e impianti di cogenerazione, il cui grado di utilizzo può essere ottimizzato con l'aiuto di sistemi di accumulo a batteria. Inoltre, molti piccoli aggiustamenti (ad esempio la regolazione smart e la regolazione della temperatura) possono portare a una notevole riduzione del fabbisogno energetico.
• Risorse e materiali: L'uso di materiali riciclati o alternativi provenienti da fonti locali e l'evitamento di sostanze pericolose riducono al minimo il consumo di risorse e promuovono il riutilizzo e la riciclabilità. Grazie alla circolazione interna di materie prime e ausiliarie, nonché al riutilizzo di scarti, sottoprodotti ed energia in eccesso, è possibile chiudere in modo efficiente i cicli dei materiali. Inoltre, l'automazione dei processi produttivi può anche contribuire a ridurre gli errori e diminuire il consumo di materiale. Registrando e valutando i dati in tempo reale, ad esempio con l'aiuto di gemelli digitali, le aziende locali possono ottimizzare ulteriormente i loro processi.
• Progettazione sostenibile del prodotto: Il design dei prodotti svolge un ruolo fondamentale nell'economia circolare. I prodotti sono progettati per essere durevoli, riparabili e facilmente separabili. Un design semplice con materiali uniformi facilita notevolmente il riutilizzo e il riciclo dei prodotti.
• Parco impianti e logistica: Le aziende possono contribuire alla sostenibilità e all'economia circolare utilizzando macchine e veicoli ad alta efficienza energetica, ad esempio mediante biocarburanti o trazione elettrica. Le misure di manutenzione preventiva ne prolungano la durata, riducono i guasti e preservano le risorse. Inoltre, l'ottimizzazione dei processi logistici migliora l'utilizzo dei mezzi di trasporto e riduce al minimo i viaggi a vuoto.
• Imballaggi: Gli imballaggi causano una grande parte dei rifiuti in molte aziende. Per ridurre questo, puntano a evitare gli imballaggi o a ridurli al minimo. Esempi di ciò sono l'uso di imballaggi su misura, la riduzione dello spessore del materiale, nonché l'uso di imballaggi riutilizzabili e materiali alternativi provenienti da risorse riciclate o rinnovabili.
• Recupero di rifiuti: Infine, il recupero dei materiali è un aspetto importante. Una rigorosa separazione dei rifiuti consente di recuperare materie prime secondarie di alta qualità, che nel migliore dei casi possono essere riutilizzate nella produzione.
• Simbiosi industriale: oltre alle misure interne all'azienda, esistono anche approcci di successo a livello meso che si concentrano sulla cooperazione tra diverse aziende. La simbiosi industriale consente uno scambio di risorse ed energia tra le aziende, che non solo riduce gli sprechi, ma consente anche di ottenere benefici economici. Un esempio di simbiosi industriale è la cooperazione tra due aziende per l'uso condiviso dell’acqua del fiume. In questo caso, l'azienda di produzione utilizza l'acqua per il raffreddamento dei processi, mentre l’altra azienda la utilizza per scopi diversi a seconda della stagione: d’estate, l'acqua del fiume viene utilizzata direttamente per il raffrescamento degli ambienti, mentre d’inverno l'acqua di ritorno già riscaldata della prima azienda viene utilizzata per il riscaldamento. Un altro esempio illustra lo scambio di materiali ed energia tra un'azienda di lavorazione del legname e un impianto di teleriscaldamento. Da un lato, l'azienda fornisce la sua corteccia all’ impianto di teleriscaldamento vicino. Inoltre, esiste un legame bilaterale tra le due parti che consente lo scambio di calore in entrambe le direzioni, se necessario. Similmente, un'altra azienda utilizza la cogenerazione e produce più energia di quella di cui ha bisogno. L'elettricità in eccesso viene immessa nella rete locale, mentre il calore viene inizialmente ceduto a un'azienda vicina e successivamente a un impianto di teleriscaldamento.

Conclusione

In conclusione, si può affermare che l'economia circolare è un approccio promettente che non solo aiuta la conservazione delle risorse, ma anche a rafforzare l'economia. Attraverso lo sviluppo continuo e la condivisione delle best practices, le aziende altoatesine possono ottimizzare in modo sostenibile i processi e dare un contributo significativo alla protezione dell'ambiente. Il successo dell'economia circolare dipende in larga misura dall'impegno di tutti i soggetti coinvolti – dalla alta dirigenza ai singoli dipendenti. I risultati dimostrano che molte strategie di economia circolare possono essere applicate trasversalmente a tutti i settori, permettendo alle aziende di imparare le une dalle altre e di replicare gli approcci di successo. È chiaro che anche piccole azioni, prese nel loro insieme, possono portare a miglioramenti significativi, sottolineando l'importanza di un cambiamento continuo e graduale. In particolare, la promozione della cooperazione intersettoriale, ad esempio attraverso la simbiosi industriale, offre ulteriori potenzialità per ottimizzare l'uso delle risorse e ridurre i rifiuti.

Autori

MSc. Johanna Kargruber, Prof. Erwin Rauch, Sustainable Manufacturing Lab, Facoltà di Ingegneria, Libera Università di Bolzano